Combien d’ours y a-t-il dans les Pyrénées ? Le dernier bilan

Dans le sous-bois, une empreinte marque la terre humide ; plus loin, des poils restent accrochés à une écorce. Combien d’ours y a-t-il dans les Pyrénées ? Le dernier bilan annuel complet, publié en 2026 et portant sur 2025, établit un minimum de 108 ours différents dans l’ensemble du massif, pour une estimation statistique moyenne de 130 individus. Les observations de la saison 2026 apportent de nouvelles données, avec leur propre calendrier.

Pourquoi le bilan donne-t-il deux nombres différents ?

Le minimum détecté rassemble les ours différents dont la présence a été établie pendant l’année. L’estimation statistique cherche, elle, à évaluer toute la population, y compris les animaux qui ont échappé à la détection. Les ours circulent sans passer par un guichet de recensement : le travail de terrain et le calcul statistique se complètent.

L’estimation repose sur la méthode de capture-marquage-recapture. Son résultat exprime une évaluation de l’effectif total, tandis que le minimum reste attaché aux individus effectivement détectés. Pour suivre une évolution d’année en année, vous pouvez comparer les minimums entre eux ou les estimations entre elles : chaque série conserve ainsi le même sens.

Une population comptée de part et d’autre des frontières

Le total concerne toute la chaîne pyrénéenne. Le suivi associe les services français, espagnols et andorrans, à l’échelle des déplacements des animaux. La frontière figure sur les cartes ; dans la forêt, aucun poste de contrôle ne canalise leur passage.

L’aire de répartition évaluée atteint 7 000 km² pour l’année du bilan. Cette surface décrit l’étendue de la présence détectée dans le massif, avec une occupation inégale des territoires. Le portrait de l’ours des Pyrénées permet aussi de comprendre les milieux fréquentés et les déplacements de l’animal, au-delà de son seul effectif.

Comment les ours sont-ils recensés sur le terrain ?

Le suivi avance au ras du sol, le long des troncs et devant des appareils photographiques automatiques. Empreintes, poils, crottes et images composent les indices de présence. Certains prélèvements passent ensuite par une analyse génétique, qui permet d’identifier les animaux : même les pièces les moins élégantes du dossier ont leur utilité.

Pendant l’année étudiée, le suivi transfrontalier a recueilli 3 287 indices indirects, dont 801 ont été soumis à une analyse génétique. Ce volume de traces correspond au travail de recherche et d’identification, avec parfois plusieurs indices attribués au même ours.

Une série d’empreintes, plusieurs photographies et un prélèvement peuvent ainsi raconter les déplacements d’un seul individu. Le comptage démographique consiste à distinguer les animaux, puis à rassembler les observations qui leur correspondent. Les bulletins saisonniers décrivent cette activité au fil des mois ; le bilan annuel en tire un effectif.

Des effectifs révisés grâce aux observations suivantes

Un ours peut traverser une année sans être détecté, puis laisser de nouveaux indices l’année suivante. Ces retrouvailles permettent parfois de compléter rétrospectivement le bilan antérieur. Une année sans trace laisse donc une question ouverte, plutôt qu’une case automatiquement barrée.

Ainsi, onze ours détectés en 2025, mais non repérés en 2024, ont été ajoutés rétrospectivement à l’effectif de 2024. Le minimum révisé pour cette année atteint 107 ours. Cette correction correspond à une meilleure connaissance des individus présents à l’époque.

L’année d’observation et l’année de publication jouent donc des rôles différents. La première situe la population étudiée ; la seconde situe la sortie du rapport. Un chiffre accompagné du nom de son indicateur et de son année devient beaucoup plus facile à comparer.

Les naissances de 2026 appartiennent au suivi de saison

Le relevé d’octobre 2026 fait état d’au moins neuf portées connues depuis le début de l’année, totalisant 16 oursons. Il décrit les naissances repérées pendant cette saison. Le total annuel de population se construit, lui, à partir de l’ensemble du suivi : le carnet des naissances ne fait pas à lui seul le recensement.

Pour l’année 2025, le bilan annuel avait détecté au minimum six portées, soit huit oursons nés dans l’année. Les deux relevés portent donc sur des millésimes différents. La vie des oursons des Pyrénées, de la tanière aux apprentissages auprès de leur mère, aide à comprendre ce qui se joue derrière ces nombres.

Davantage d’ours, avec une fragilité génétique persistante

À la fin des années 1990, il ne restait que six à sept ours dans le massif. La progression démographique depuis cette période est considérable. Mais l’arbre généalogique pèse lui aussi dans le bilan : la faible diversité génétique demeure un facteur de fragilité de la population pyrénéenne.

Effectifs, reproduction et diversité génétique décrivent ainsi des aspects complémentaires de son évolution. Parmi les animaux des Pyrénées, l’ours illustre bien la différence entre une population qui augmente et une population dont toutes les fragilités seraient résolues.

Questions fréquentes

À la prochaine annonce d’un effectif, regardez ensemble l’année étudiée et les mots qui accompagnent le nombre : « minimum détecté », « minimum révisé » ou « estimation ». Vous pourrez alors distinguer une évolution de la population d’une amélioration du comptage.