Ours des Pyrénées : habitat, alimentation et vie en hiver

Le soir gagne les pentes boisées tandis que les sentiers se vident : l’ours des Pyrénées s’alimente surtout au crépuscule et pendant la nuit. Cet ours brun fréquente les forêts et les prairies de montagne, avec un menu largement végétal qui change au fil des saisons. En hiver, il ralentit son activité dans une tanière, mais peut se réveiller et sortir ponctuellement. Pour vous, randonneur, sa présence se traduit bien plus souvent par une trace découverte en chemin que par une rencontre.

Dans quels milieux vit l’ours des Pyrénées ?

Les grands massifs forestiers constituent son milieu de prédilection. Dans les Pyrénées, il apprécie particulièrement les forêts accidentées entre 1 300 et 1 800 mètres d’altitude, notamment les hêtraies-sapinières. Il fréquente aussi les prairies de montagne et d’autres altitudes selon les saisons : sa vie ne tient donc pas dans une bande de forêt dessinée au cordeau.

Principalement solitaire, l’ours parcourt de grands territoires. Sa discrétion et son activité surtout nocturne expliquent pourquoi il reste difficile à observer. Vous pouvez marcher dans un secteur qu’il fréquente sans jamais l’apercevoir ; ses horaires correspondent assez peu à ceux du pique-nique.

Parmi les animaux des Pyrénées, l’ours invite ainsi à regarder aussi les milieux et les indices de passage. Une forêt, une prairie et les traces laissées au sol racontent sa présence, même lorsque l’animal reste hors de vue. L’ours brun est une espèce protégée en France.

Un menu qui change avec les saisons

Sous les arbres ou dans l’herbe, l’ours recherche les ressources disponibles. Son régime est omnivore à dominante végétale : herbes, racines, baies, fruits forestiers et fruits secs occupent une place importante dans ses repas. Il consomme également des insectes, des charognes et des animaux sauvages ou domestiques. Le mot « omnivore » lui va donc bien, même si le végétal remplit l’essentiel du menu.

Les faînes sont les fruits du hêtre : la forêt fournit donc à la fois un habitat et de la nourriture. À l’approche de l’hiver, l’ours accumule les réserves de graisse sur lesquelles il vivra pendant son repos. Son alimentation peut aussi comprendre du bétail en estive, ce qui crée des tensions avec l’élevage. Cette consommation s’inscrit dans un régime diversifié, qui varie avec ce qu’il trouve.

Que fait-il dans sa tanière en hiver ?

Avec l’hiver, les déplacements et la recherche de nourriture laissent place à une activité ralentie. L’ours se retire généralement en tanière à partir de novembre ou décembre, jusqu’à février, mars ou avril. La durée varie selon les individus et les conditions : tous les ours ne règlent pas leur réveil sur le même calendrier.

Ce repos hivernal correspond à une période de léthargie pendant laquelle l’animal vit sur ses réserves. Il peut se réveiller et quitter momentanément sa tanière. L’image d’un sommeil profond, continu et sans aucune sortie décrit donc mal ce qui se passe réellement.

Les naissances ont lieu en janvier et février, à l’intérieur de la tanière. Les oursons des Pyrénées y restent auprès de leur mère et se nourrissent de son lait avant la sortie printanière. Tandis que l’activité extérieure ralentit, la vie familiale commence à l’abri.

Une population suivie sur l’ensemble du massif

En 2025, le suivi transfrontalier a détecté au minimum 108 individus différents sur l’ensemble des Pyrénées françaises, espagnoles et andorranes. Leur aire de répartition couvre 7 000 km². Ces repères concernent la chaîne dans son ensemble, et non le seul versant français.

Pour comprendre le nombre d’ours dans les Pyrénées, il faut distinguer les animaux identifiés des indices qu’ils laissent. Un même ours peut produire plusieurs traces : une empreinte supplémentaire ne signifie pas qu’un nouvel individu vient de rejoindre le décompte. L’aire de répartition décrit, elle, l’espace où leur présence a été relevée.

Les observations directes sont généralement brèves et lointaines. Elles peuvent aussi être confondues avec celles d’autres animaux. Le suivi s’appuie donc également sur les indices recueillis sur le terrain ; l’ours laisse plus volontiers des traces qu’un portrait bien cadré.

Une empreinte sur le chemin : comment réagir ?

Sur une portion de terre meuble, une trace peut retenir votre regard. Photographiez l’empreinte avec un objet servant de repère de taille, puis transmettez votre observation au Réseau Ours brun, qui contribue au suivi annuel de la population. L’objet placé à côté de la marque a une fonction précise : rendre ses dimensions lisibles sur l’image.

La découverte peut rester une simple halte dans votre randonnée. Une photographie conserve l’indice sans vous entraîner à suivre la piste de l’animal. Le souvenir de la sortie tient alors dans une image de terre humide plutôt que dans un face-à-face.

Lors d’une rencontre, laissez de l’espace à l’animal

La rencontre reste rare et ne constitue pas un objectif de randonnée. Si vous apercevez un ours, gardez vos distances et renoncez à vous approcher. Le drone reste lui aussi au repos : l’utiliser pour observer l’animal risquerait de le déranger.

Si vos chemins se croisent, manifestez votre présence par du bruit, puis repartez dans l’autre sens. Vous laissez ainsi de l’espace à l’ours et reprenez votre marche à distance. L’observation peut ensuite être transmise au Réseau Ours brun.

Questions fréquentes

Glissez le nom du Réseau Ours brun dans vos notes de randonnée : si une trace se présente au détour du chemin, vous saurez à qui transmettre votre photographie. Votre sortie peut ainsi contribuer au suivi de l’animal, sans chercher à le rejoindre.